En las últimas décadas, el turismo ha experimentado una gran transformación, impulsada por cambios demográficos significativos, entre los cuales destaca el envejecimiento de la población. Este fenómeno ha generado la emergencia de un nuevo segmento de mercado: el turismo senior.
Con el aumento del número de personas mayores que disfrutan de mejor salud, así como de más disponibilidad de tiempo y recursos económicos, la industria turística ha comenzado a adaptar sus ofertas para atender a este público en crecimiento. En este artículo, nos adentraremos en la importancia del turismo senior, sus características y las oportunidades que representa para todos los destinos turísticos.
De acuerdo con la Organización Mundial del Turismo, se prevé que para el año 2050 los viajes internacionales realizados por personas mayores de 60 años representarán más de 2 mil millones de dólares, comparado con los 593 millones registrados en 1999. Es evidente que este segmento está emergiendo como un mercado prometedor que debe ser atendido de manera adecuada (UNWTO, 2019).
¿Qué es el Turismo Senior?
El término "senior" se refiere a las personas de 55 años o más, quienes se segmentan en dos grupos: los "younger seniors" (de 55 a 64 años) y los "older seniors" (de 65 años en adelante). No obstante, otro criterio importante para la clasificación de este mercado es la jubilación, ya que este momento marca un cambio crucial en la vida de las personas, otorgándoles más tiempo para viajar (Rodríguez et al., 2021).
Este turismo senior se enfoca en destinos y servicios que brindan acceso fácil, comodidades para el descanso, actividades culturales y recreativas adecuadas, así como atención especializada que garantice una experiencia de viaje placentera y satisfactoria (Residencia Olmar, s.f.).
En cuanto a la motivación de viaje, la salud es un factor determinante. A medida que los adultos mayores perciben que su estado de salud es bueno, hay un incremento exponencial en la probabilidad de que consideren la realización de viajes.
Según Sousa (2018), cerca del 90% de las personas mayores con buena salud optan por viajar; esto se relaciona de forma directa con su autopercepción de bienestar subjetivo, lo que influye en la intención de compra y planificación de viajes de placer.
El Perfil del Turista Senior
Los turistas senior tienen características únicas que los diferencian de otros segmentos de mercado. Los adultos mayores valoran destinos con climas agradables, alternativas para visitar reservas naturales, condiciones higiénicas y sanitarias óptimas, buen transporte público, zonas sin barreras arquitectónicas y ofertas culturales que incluyan gastronomía tradicional; además, priorizan la relación calidad-precio por encima del ahorro, valorando más la experiencia personal que las promociones o descuentos (Front y Rivas, 2018).
Otros factores importantes para este segmento turístico son la seguridad integral que ofrece el destino, la calidad del alojamiento y la accesibilidad a atractivos naturales. El deseo por atraer a este creciente segmento confirma la necesidad de que los servicios turísticos se adapten para cumplir con estos requisitos.
El Potencial Económico del Turismo Senior
El turismo ha sido históricamente uno de los sectores económicos con mayor crecimiento, y su papel como fuente de ingresos ha fomentado una diversificación y competencia significativa entre destinos similares. En este contexto, el también llamado turismo de la tercera edad se presenta como una oportunidad para mitigar los impactos de la estacionalidad. A diferencia de otros grupos de edad, los adultos mayores tienen mayor flexibilidad para viajar fuera de las temporadas altas, lo que ayuda a mantener la operatividad turística durante todo el año (Orgaz y Moral, 2016).
Además, los turistas senior representan un mercado con un nivel adquisitivo relativamente alto. Muchas personas mayores disponen de ahorros y pensiones que les permiten gastar en experiencias turísticas. Sin embargo, es fundamental que las ofertas turísticas estén alineadas con sus necesidades, expectativas y características (Vidal et al., 2020).
Desafíos en la Adaptación de los Destinos
A pesar del potencial que presenta el turismo senior, esta fracción de mercado no ha sido completamente explorada ni atendida. Uno de los desafíos más grandes que enfrentan los destinos turísticos es la adaptación de sus instalaciones para ser más inclusivas y accesibles para las personas mayores. Esto implica la eliminación de barreras arquitectónicas, la mejora de la infraestructura pública y la oferta de servicios de transporte adecuados.
También es importante que los destinos ofrezcan actividades atractivas para este grupo de edad: recorridos culturales, eventos gastronómicos y visitas guiadas a lugares históricos o reservas naturales.
En este sentido, en nuestro país se han aprobado reformas a la Ley General de Turismo, con el objetivo de incluir a las personas adultas mayores en la categoría del turismo accesible. Estas modificaciones legales han tenido como objetivo fomentar facilidades para que los turistas senior puedan disfrutar y hacer uso de las instalaciones destinadas a la actividad turística, además de contar con oportunidades para participar en los programas gubernamentales de turismo accesible (Bernal, 2021).
Es por ello que instituciones como la Secretaría de Turismo, el Fondo Nacional de Fomento al Turismo y los propios prestadores de servicios turísticos están obligados a promover y facilitar servicios en condiciones adecuadas de accesibilidad para el turismo de la tercera edad (DOF, 2023).
El Turismo Senior y las Nuevas Tecnologías
Es importante reconocer que muchos turistas senior siguen utilizando métodos tradicionales para la planificación de sus viajes, como el contacto con operadores turísticos, agencias de viajes y organismos públicos. Por lo tanto, las estrategias de marketing deben incluir una mezcla de canales tanto digitales como tradicionales para llegar de manera efectiva a este grupo.
Es un hecho que las personas mayores han sido tradicionalmente más reacias al uso de nuevas tecnologías; sin embargo, cada vez más seniors utilizan Internet y redes sociales para planificar sus viajes. Esto supone que muchos adultos mayores utilizan sitios web para obtener información sobre destinos turísticos y hacer reservas.
Este cambio en los hábitos de consumo ofrece nuevas oportunidades de mercadeo digital para las agencias de viajes, OTAs y destinos turísticos que deseen atraer y atender a este creciente segmento (Álvarez, 2018).
Estrategias para Atraer al Turista Senior
Para capitalizar el crecimiento del turismo de la tercera edad, las organizaciones de gestión de destinos y los propios operadores turísticos deben desarrollar estrategias de marketing y publicidad que se alineen con las necesidades de este segmento.
Algunas de las principales recomendaciones incluyen la promoción de la accesibilidad, la salud y el bienestar, la seguridad, la oferta de experiencias culturales, el acompañamiento, así como el acceso a múltiples canales de atención al cliente.
En definitiva, el turismo senior representa un segmento de mercado con un potencial inmenso para la industria HORECA y de servicios. A medida que la población envejece, la demanda de servicios turísticos adaptados a las necesidades de las personas mayores seguirá creciendo. Aunque este mercado ha sido identificado como emergente, aún queda mucho por hacer para su adecuada atención.
Referencias
Bernal, J. (2021, 2 de mayo). Turismo de la tercera edad: apuestan por adultos mayores en pandemia. México Travel Chanel. https://residenciaolmar.com/turismo-tercera-edad-destinos-increibles-beneficios-viajar/
Diario Oficial de la Federación. (2023). 03 de mayo del 2023. DECRETO por el que se reforman, adicionan y derogan diversas disposiciones de la Ley Federal de Derechos y de la Ley General de Turismo. https://www.dof.gob.mx/nota_detalle.php?codigo=5687748&fecha=03/05/2023
Orgaz, F. y Moral, S. (2016). El turismo como motor potencial para el desarrollo económico de zonas fronterizas en vías de desarrollo. Un estudio de caso. El Periplo Sustentable, 31. https://www.redalyc.org/journal/1934/193449985009/html/
Residencia Olmar. (s.f). Turismo en la tercera edad: descubre los destinos más increíbles y los beneficios de viajar. Residencia Olmar. https://residenciaolmar.com/turismo-tercera-edad-destinos-increibles-beneficios-viajar/
Rodríguez, R., Cano, L. y Priego, H. (2021). TURISMO SENIOR, PERFIL DEL TURISTA Y SUS MOTIVACIONES DE VIAJE: UNA REVISIÓN SISTEMATIZADA. Societas. Revista de Ciencias Sociales y Humanísticas, 23(2). https://portal.amelica.org/ameli/journal/341/3412237013/html/
Vidal, A. Rueda, D. y Mery, Z. (2020). El turismo mundial en beneficio al bienestar de la tercera edad y jubilados. Journal of Tourism and Heritage Research, 3(2), 318-330. https://dialnet.unirioja.es/descarga/articulo/7764937.pdf
